ปราสาทฮิเมจิ โด่งดังจากสีขาวบริสุทธิ์ของตัวปราสาทจนได้รับฉายาว่า “ปราสาทนกกระสาขาว” และเป็นที่ชื่นชมของผู้คนทั่วโลก อย่างไรก็ตาม เบื้องหลังความงามนี้ยังซ่อนความชาญฉลาดของยุคเซ็นโกกุไว้อีกด้วย
หอคอยหลักสูง 5 ชั้น 7 ระดับ ถูกค้ำยันด้วยเสาหลักขนาดมหึมา 25 เมตร และมีโครงสร้างป้องกันอันแยบยล เช่น บันไดสูงชัน ห้องลับสำหรับนักรบ (musha-gakushi) และเส้นทางเดินสำหรับยิงปืน (musha-bashiri) ทุกอย่างถูกออกแบบมาเพื่อปกป้องตัวปราสาท
ปราสาทฮิเมจิได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดยยูเนสโกในปี 1993 และผ่านการบูรณะครั้งใหญ่ในปี 2015 มาค้นพบเสน่ห์และรายละเอียดทางสถาปัตยกรรมของหอคอยหลัก ตั้งแต่ชั้นใต้ดินจนถึงจุดสูงสุดกันเถอะ
ปราสาทฮิเมจิเป็นสัญลักษณ์ของสถาปัตยกรรมญี่ปุ่นที่มีประวัติยาวนานกว่า 400 ปี ความสง่างามของตัวปราสาททำให้ได้รับฉายาว่า “ปราสาทนกกระสาขาว” และเป็นสถานที่แห่งแรกในญี่ปุ่นที่ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกในปี 1993 หอคอยหลักมีความสูงประมาณ 46 เมตร และล้อมรอบด้วยอาคารกว่า 83 หลัง ถูกออกแบบอย่างประณีต โครงสร้างของปราสาทเมื่อมองจากระยะไกลจะเห็นเหมือนนกกระสาขาวที่กำลังกางปีก
ระหว่างปี 2009 ถึง 2015 ปราสาทได้รับการบูรณะครั้งใหญ่ ทำให้ความงดงามของตัวปราสาทกลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง ปัจจุบันเป็นสัญลักษณ์ของเมืองฮิเมจิในจังหวัดเฮียวโงะ และมีนักท่องเที่ยวมาเยือนมากกว่าล้านคนต่อปี โดยเฉพาะช่วงฤดูดอกซากุระที่ปราสาทและซากุระสร้างทิวทัศน์อันงดงาม
หอคอยหลักของปราสาทฮิเมจิ ได้รับการยกย่องว่าเป็นหอคอยที่สวยที่สุดในญี่ปุ่น มีโครงสร้าง 5 ชั้นเคลือบด้วยปูนขาวอย่างประณีต ความงดงามที่ซ่อนกลไกป้องกันทำให้เป็นตัวอย่างของสถาปัตยกรรมปราสาทญี่ปุ่นที่ยอดเยี่ยม
เมื่อมองจากพื้นดิน ผนังสีขาวจะพุ่งสูงขึ้นไปบนฟ้า หลังคาโค้งที่เรียงซ้อนกันช่วยเพิ่มความสง่างามให้กับตัวปราสาท ส่วนหน้าจั่วรูปนกกระสาและผนังปูนขาวทำให้ดูโดดเด่นเป็นเอกลักษณ์
ภายในหอคอยได้รับการออกแบบอย่างชาญฉลาดเพื่อป้องกันข้าศึก โครงสร้างที่ซับซ้อน เส้นทางเดินที่ซ่อนอยู่ และกลไกป้องกันหลายชั้น ทำให้เป็นหนึ่งใน 12 ปราสาทดั้งเดิมของญี่ปุ่นที่ยังคงอยู่ และเป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งที่ดำรงมาเป็นเวลากว่า 400 ปี
ตอนนี้ เรามาสำรวจภายในหอคอยหลักกันเถอะ
ชั้นใต้ดินของหอคอยหลักมีโครงสร้างสำคัญสำหรับการป้องกันปราสาทในกรณีที่ถูกล้อม เช่น อ่างล้างมือและห้องสุขา นอกจากนี้ ยังสามารถมองเห็นฐานของเสาหลักขนาดใหญ่ทางทิศตะวันตกและตะวันออก ทำให้รับรู้ถึงความยิ่งใหญ่ของโครงสร้างนี้ได้อย่างชัดเจน
ในภาพนี้ เสาหลักทางทิศตะวันตกสามารถมองเห็นได้ทางขวา เสานี้พร้อมกับเสาทางทิศตะวันออกช่วยรองรับโครงสร้างของหอคอยหลักที่มีน้ำหนักถึง 6,000 ตัน และมีความสูงถึง 25 เมตร
ชั้นที่หนึ่งของหอคอยหลักประกอบด้วยห้องโถงกว้างตรงกลาง ล้อมรอบด้วยทางเดินที่เรียกว่า musha-bashiri (ทางเดินของนักรบ) ด้านบนของผนังด้านในมีชั้นวางไม้ไผ่สำหรับเก็บปืนคาบศิลาและกระสุน หน้าต่างลูกกรงมีแผ่นเหล็กติดตั้งเพื่อป้องกันไฟและการโจมตีจากศัตรู นอกจากนี้ยังมีประตูเชื่อมไปยัง Nino-Watari-Yagura ซึ่งเสริมด้วยแผ่นเหล็กและมีสลักล็อกจากด้านในเพื่อเพิ่มความแข็งแรง
Musha-bashiri ดูเหมือนเป็นเพียงทางเดินธรรมดา แต่ถูกออกแบบให้วิ่งเลียบกำแพงด้านนอก ทำให้ทหารสามารถใช้ปืนยิงศัตรูผ่านหน้าต่างลูกกรงได้
มีชั้นวางไม้ไผ่สำหรับแขวนกระเป๋าที่บรรจุดินปืนและกระสุน
ชั้นที่สองมีโครงสร้างคล้ายกับชั้นแรก ประกอบด้วยห้องโถงตรงกลางและ musha-bashiri ล้อมรอบ ชั้นวางไม้ไผ่ถูกใช้สำหรับเก็บอาวุธและกระสุนเหมือนกัน บริเวณบันไดมีแผ่นไม้พับที่สามารถปิดเพื่อขัดขวางการบุกรุกของศัตรู นอกจากนี้ยังมีหน้าต่างเล็กภายใน chidori-hafu (หน้าจั่วรูปนกกระสา) ซึ่งใช้เป็นเส้นทางหลบหนีไปยังหอคอยย่อยทางทิศตะวันตก
นี่คือชั้นวางอาวุธที่ใช้เก็บปืนคาบศิลา หอก และธนู
แม้ว่าภาพนี้จะไม่ได้มาจากหอคอยหลักโดยตรง แต่เป็นของ Ha-no-Watari-Yagura ก็มีการติดตั้งชั้นวางอาวุธลักษณะเดียวกัน
ชั้นที่สามแตกต่างจากชั้นล่าง ๆ โดยมีเพดานที่สูงขึ้น และมีโครงสร้างลูกกรงล้อมรอบพื้นที่กลางอาคาร เสาหลักสองต้นที่ยึดตั้งแต่ชั้นใต้ดินไปจนถึงชั้นที่ห้าเพิ่มความแข็งแรงต่อแผ่นดินไหว มุมทั้งสี่ของชั้นนี้มีห้องลับที่เรียกว่า musha-gakushi ใช้ซุ่มโจมตีศัตรู นอกจากนี้ยังมีพื้นที่เฝ้าระวัง ishiuchi-dana ทางด้านทิศเหนือและใต้ ซึ่งช่วยให้ทหารสามารถตรวจตราและโจมตีศัตรูจากที่สูงได้
ชั้นที่สี่มีหน้าต่างจำนวนน้อย ทำให้ภายในมืดกว่าชั้นอื่น ๆ มีการสร้างแท่นเฝ้าระวัง ishiuchi-dana ในทั้งสี่ทิศเพื่อใช้เป็นจุดยุทธศาสตร์เฝ้าระวัง พื้นที่ของชั้นนี้และชั้นที่ห้าไม่มีการแบ่งเขตภายในเหมือนชั้นล่าง ๆ แต่เป็นพื้นที่เปิดโล่ง นอกจากนี้บริเวณมุมตะวันตกเฉียงเหนือของ chidori-hafu มีทางออกฉุกเฉินที่สามารถใช้หนีไปยังหลังคาได้
ชั้นที่ห้าถูกสร้างอยู่ในชั้นโครงสร้างชั้นที่สี่จากภายนอก มีหน้าต่างน้อย จึงมีแสงสว่างน้อยภายในพื้นที่ ถูกเรียกว่า ห้องโถงใหญ่ (Great Hall) มีขนาดประมาณ 70 เสื่อตาตามิ และเชื่อว่าถูกใช้เป็นศูนย์บัญชาการในช่วงที่มีศึก พื้นที่มุมทั้งสี่มีห้องขนาดเล็ก irimuro เป็นรูปตัว L ซึ่งอาจใช้เป็นห้องเก็บของหรือห้องซ่อนตัว
ยอดของเสาหลัก ทิศตะวันตก และ ทิศตะวันออก สามารถมองเห็นได้จากชั้นนี้
บันไดขึ้นไปชั้นบนสุดมีความชันมาก ควรเดินด้วยความระมัดระวัง ความชันของบันไดเป็นลักษณะเฉพาะของปราสาทญี่ปุ่น ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อขัดขวางศัตรูที่บุกเข้ามา
ชั้นที่หกเป็นจุดสูงสุดของหอคอยหลัก แตกต่างจากชั้นอื่น ๆ ด้วยการออกแบบเพดานแบบ shoin-style มีพื้นยกระดับในพื้นที่กลางซึ่งช่วยเพิ่มความโอ่อ่าของพื้นที่
เดิมทีมีการออกแบบให้มีหน้าต่างที่มุมทั้งสี่ของอาคาร แต่ถูกปิดทึบเพื่อความมั่นคงและป้องกันการบุกรุก นอกจากนี้ยังมีการใช้ฝาครอบตะปูทำจากทองแดงอย่างประณีต ทำให้ดูหรูหราขึ้น
ชั้นบนสุดยังเป็นที่ตั้งของศาลเจ้าโอะซะกะเบะ (Osakabe Shrine) ซึ่งเป็นเทพผู้พิทักษ์ของปราสาทฮิเมจิ
จากชั้นบนสุด นักท่องเที่ยวสามารถชมวิวเมืองฮิเมจิได้อย่างเต็มตา
ในภาพด้านล่าง ตึกอิฐสีแดงที่เห็นด้านซ้ายของภาพคือพิพิธภัณฑ์ศิลปะเมืองฮิเมจิ เดิมทีเคยเป็นคลังอาวุธของกองทหารราบที่ 10
จากชั้นใต้ดินจนถึงชั้นบนสุด นักท่องเที่ยวจะได้สัมผัสถึงความยิ่งใหญ่ของเสาหลักของปราสาท ที่ยืนหยัดมานานกว่า 400 ปี เสาเหล่านี้เปรียบเสมือนกระดูกสันหลังของอาคาร แสดงถึงความชำนาญของช่างฝีมือญี่ปุ่น
การบูรณะครั้งใหญ่ในปี 2015 ทำให้ตัวปราสาทกลับมาโดดเด่นยิ่งขึ้น ปูนขาวที่ทาใหม่ทำให้ส่องประกาย ขณะเดียวกัน เทคโนโลยีป้องกันแผ่นดินไหวสมัยใหม่ก็ถูกนำมาใช้ ควบคู่ไปกับเทคนิคงานไม้แบบดั้งเดิม
ช่วงที่เหมาะที่สุดในการเยี่ยมชมคือฤดูดอกซากุระปลายเดือนมีนาคมถึงต้นเดือนเมษายน และฤดูใบไม้เปลี่ยนสีช่วงกลางถึงปลายเดือนพฤศจิกายน ซึ่งให้บรรยากาศที่สวยงามแตกต่างกันไป
